Schonere lucht met licht

Klinkt futuristisch, maar dat is niet. UV-C-licht wordt al tientallen jaren met succes gebruikt als luchtdesinfectiemiddel om virusuitbraken zoals tuberculose, influenza, mazelen (en nu dus ook corona) onder controle te krijgen. Als een virus wordt blootgesteld aan UV-C-licht beschadigt het RNA – dat is een soort DNA van een virus waarin het erfelijk materiaal zit – waardoor het virus niet meer besmettelijk is. Het virus is dan nog wel in de lucht aanwezig, maar kan niets meer infecteren. Het is onschadelijk gemaakt. De desinfecterende eigenschap van het licht maakt het een belangrijke aanvullende maatregel op ventilatie en vaccinatiestrategieën.

Er werd al heel wat gediscussieerd over de rol van de minuscule druppeltjes die door de lucht zweven in de verspreiding van het coronavirus. Het standpunt van de WHO, de Wereldgezondheidsorganisatie die de aanpak van de epidemie wereldwijd coördineert, is flink verschoven. Sinds mei stelt de organisatie onomwonden dat aerosolen het virus kunnen verspreiden. De Federale Overheidsdienst Volksgezondheid pleit al langer voor betere ventilatie en vooral voor de rol van schone lucht in binnenruimtes. Zo ook viroloog Marc van Ranst, lid van de expertgroep die de overheid adviseert: “Ik ben er honderd procent van overtuigd: ventilatie zal ook na de COVID-19 pandemie veel aandacht krijgen. Te veel plaatsen waar mensen samenkomen, zijn niet goed verlucht. U herinnert zich ook nog wel de schoolklasjes waar je gewoon hoofdpijn kreeg van de slechte lucht. Dat bevordert het leren ook niet. Betere ventilatie wordt een van de zilveren randjes van deze coronawolk.”

Het voldoen aan de ventilatienormen van de overheid is geen garantie dat lucht in gebouwen voldoende vrij is van virusdragende druppeltjes in de lucht. Dit is een belangrijke conclusie van een onderzoek dat de Technische Universiteit Eindhoven (TU/e) heeft uitgevoerd. Het onderzoek werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Building en Environment. Professor bouwfysica Bert Blocken concludeert dat een combinatie van ventilatie en innovatieve luchtreiniging een effectieve voorzorgmaatregel is om de coronapandemie in te dammen: “Meestal is een raam openzetten niet genoeg. Je zou al ramen tegenover elkaar moeten openzetten voor de circulatie of de doorstroming, maar dat kan in veel zaken niet. In de zomer kan dat wel, maar in de winter is dat geen optie. De aerosoldeeltjes moeten echt buiten geraken. Of uit de lucht gehaald worden door zo een luchtreiniger.” Dit wordt eveneens erkend in een Koninklijk besluit dat kwaliteitseisen vastlegt¹ voor het gebruik van luchtreinigers als doeltreffende aanvulling op ventilatie om het besmettingsrisico verder te beperken. Sterker nog, een uitbater die voldoende luchtreinigers heeft geplaatst, moet van de regering niet langer rekening houden met wat de CO2-meter zegt. In het KB staat letterlijk dat de huidige drempelwaarden in dat geval losgelaten mogen worden.

Afhankelijk van het type toestel zijn UV-C luchtdesinfectietoestellen in staat om een binnenruimte binnen 10 minuten van 99,99% van alle ziektekiemen, waaronder het coronavirus, te ontdoen. Het is dus niet gek dat UV-C luchtdesinfectie units vanwege hun effectiviteit steeds vaker opduiken in verpleeghuizen, kantoren, horeca, klaslokalen, sportclubs, theaters, supermarkten en zelfs thuis. Een oplossing op weg naar ‘normalisatie’ om ervoor te zorgen dat mensen in binnenruimtes weer veilig bij elkaar kunnen zijn.