Lichtinnovatie maakt sport, onderwijs, gezondheidszorg en handel 's avonds mogelijk voor 2 miljoen Afrikanen die zonder elektriciteit leven. Programma is voorbeeld van betrokkenheid bij het 'Sustainable Energy for All'-initiatief van de Secretaris-Generaal van de Verenigde Naties.

Kaapstad, Zuid-Afrika: Philips heeft een nieuw initiatief bekendgemaakt dat tot 2015 voorziet in de installatie van 100 zogenaamde 'lichtcentra’ in landelijk Afrika. Dit zijn oppervlaktes van ongeveer 1000 m2 - of het formaat van een klein voetbalveld - die worden verlicht met behulp van een nieuwe generatie zeer efficiënte LED-verlichting op zonne-energie. De geleverde hoeveelheid licht en de kwaliteit ervan zijn enorm. Het idee is verlichtte plekken te creëren voor landelijke gemeenschappen die zonder elektriciteit leven en daardoor effectief ‘de dag te verlengen’ en zo sociale en economische activiteiten ’s avonds mogelijk te maken.  De bekendmaking werd gedaan aan het eind van de Philips 2012 Cairo-naar-Kaapstad roadshow, waarvan het doel is om innovaties op het gebied van gezondheidszorg en verlichting in de kijker te zetten.

De lichtcentra, waarvan de eerste 40 gepland staan voor installatie later in 2012, zullen geconcentreerd worden op scholen die nauw verbonden zijn met dorpen en plaatsen in gebieden die niet of slechts gedeeltelijk zijn aangesloten op het elektriciteitsnet. Deze komen mogelijk ook in bepaalde stadsgedeeltes. Ze zullen functioneren als gemeenschappelijke ruimten die gebruikt kunnen worden voor sport maar ook voor veel andere activiteiten zoals gezondheidszorg, onderwijs, sociale bezigheden en handel. Ze verlengen de dag door gemeenschapsleven mogelijk te maken na het invallen van de duisternis, creëren veilige plekken en bevorderen de volksgezondheid.

De totale investering bedraagt 1,2 miljoen euro over drie jaar. Het systeem moet zijn onderhoud zelf kunnen betalen doordat lokale overheden of eigenaren het licht kunnen verhuren of reclameruimte kunnen aanbieden om een inkomen te genereren. Mededelingen over op welke locaties in welke landen de lichtcentra geïnstalleerd zullen worden, volgen in oktober 2012.

In de afgelopen maanden heeft Philips tijdens haar Cairo-naar-Kaapstad roadshow lichtcentra geïnstalleerd in een aantal Afrikaanse landen. Daartoe behoren Egypte, Marokko, Ghana, Kenya en Zuid-Afrika. De 8 m hoge masten zijn in de bodem verankerd en bevatten de vier LED-lampen die minder energie verbruiken dan een 60 W-gloeilamp, en ongeveer 20 lux aan koelwit licht leveren over een oppervlakte van 1000 m2. Philips heeft enkele jaren aan deze ontwikkeling gewerkt. In november 2009 maakte de onderneming in Nairobi, Kenya, de eerste voetbalwedstrijd mogelijk die gespeeld werd onder LED-schijnwerpers op zonne-energie.

“De lokale reacties waren uiterst positief,” zegt Garrett Forde, President Philips Lighting, Marktgroep Europa, Midden-Oosten en Afrika. “De doelstelling van Philips is bewustwording te kweken voor wat nu mogelijk is. Wij zijn de eerste generatie die duurzame en betrouwbare verlichting van hoge kwaliteit kan leveren voor gemeenschappen in Afrika, en zelfs over de hele wereld, die geen elektriciteitsnet hebben. De vraag is nu alleen nog hoeveel de wereld bereid is daarin te investeren.”

Het nieuwe lichtcentruminitiatief dient ook als een commitment voor acties door Philips in het ondersteunen van het 'Sustainable Energy for All'-initiatief van Ban Ki-moon, Secretaris-Generaal van de Verenigde Naties. Dit initiatief heeft één hoofddoelstelling, duurzame energie voor iedereen, en drie aanvullende doelen die alle gerealiseerd moeten zijn in 2030:
1) verzekeren van universele toegang tot moderne energiediensten;
2) wereldwijd verdubbelen van de snelheid waarmee energie-efficiëntie wordt verbeterd;
3) en verdubbelen van het aandeel hernieuwbare energie in de wereldwijde energiemix.

“Philips dient geprezen te worden voor dit innovatieve nieuwe initiatief”, zegt Kandeh Yumkella, Directeur-Generaal van de Industriële Ontwikkelingsorganisatie van de VN (UNIDO) en Medevoorzitter van de Hoogniveaugroep voor Duurzame Energie voor Iedereen. “Duurzame energie voor iedereen heeft alles te maken met kansen. Kansen om te leren en om een gezond en productief leven te leiden. De particuliere sector speelt een sleutelrol in de uitvoering van dit initiatief en het werk van Philips zal ons helpen bij het realiseren van onze doelstelling van duurzame energie voor iedereen in 2030.”

Ongeveer 1,6 miljard mensen wereldwijd hebben geen toegang tot elektriciteit. Tegelijkertijd valt voor mensen die in de buurt van de evenaar wonen het hele jaar door omstreeks 19 uur de duisternis in, wat veel essentiële taken vertraagt of zelfs volledig stillegt. Philips richt zich erop het leven te verbeteren met licht.

De Philips Cairo-naar-Kaapstad roadshow 2012 begon op 14 mei in Cairo en heeft onderweg naar Kaapstad elf landen en zeventien steden in Afrika aangedaan. Tijdens de roadshow toont Philips haar nieuwe innovaties en legt zij contact met klanten, overheden, NGO's en media over onderwerpen die betrekking hebben op belangrijke uitdagingen waarvoor Afrika zich nu gesteld ziet.