OLED’s (Organic Light-Emitting Diodes) zijn de stap voorwaarts in de evolutie van lichtbronnen die licht opwekken met halfgeleiders in plaats van met een gloeispiraal of gas. LED- en OLED-verlichting leveren energiezuinig en duurzaam licht, dat langer meegaat. De verlichtingsoplossingen openen ook spannende, nieuwe deuren in de wijzen waarop we in onze huizen, auto’s, winkels en steden licht kunnen gebruiken, integreren en vormgeven. Naast de ervaring die Philips heeft met LED’s ontwikkelt het bedrijf nu ook expertise in OLED’s.

LED's en OLED's
LED's en OLED's wekken beide licht op met halfgeleiders door het met een elektrische lading aanstoten van elektronen in hun onderdelen. Ook creëren zij uitgebreide kleureffecten en zijn beide uiterst energiezuinige lichtbronnen. Er zijn echter ook fundamentele verschillen tussen LED’s en OLED’s, waardoor zij elkaar aanvullen in termen van toepassingsgebied. De belangrijkste verschillen liggen op het gebied van opbouw, soort licht en de manier waarop het licht gebruikt kan worden.

Organisch en anorganisch – een ander type licht
Een belangrijk principieel verschil is dat OLED's worden geproduceerd met behulp van organische halfgeleiders (zoals die welke gebruikt worden voor organische zonnecellen), terwijl LED's zijn opgebouwd uit kristallen van een anorganisch materiaal. Er zijn ook zichtbare verschillen tussen deze twee types solid-state verlichting. LED's zijn schitterende punten van licht, in wezen zijn het heel heldere miniatuurlampjes. OLED's daarentegen zijn uiterst vlakke panelen die gelijkmatig licht uitstralen over hun hele oppervlak. De verlichting die zij produceren is 'rustig', meer gloeiend en diffuus, en niet verblindend. De dunne, vlakke aard van OLED's maakt het ook mogelijk licht te gebruiken en te integreren op andere manieren dan LED's of andere verlichtingsbronnen. Door j hun compactheid produceren LED’s scherpe bundels, voegen ze drama toe en accenturen ze de omgeving op veelzijdige wijzen. OLED’s zullen LED’s niet vervangen; beide lichtbronnen hebben eigen, specifieke toepassingsmogelijkheden en bieden verschillende opties in een nieuw type digitale verlichting die steeds belangrijker wordt in een energiebewuste wereld.

Hoe werken OLED's?
OLED-verlichting voert elektriciteit door een of meer dunne laagjes van organische halfgeleiders.
Deze laagjes zijn om en om gestapeld tussen twee elektroden; de een  positief geladen en de ander negatief. Deze 'sandwich' wordt aangebracht op een plaat glas of op een ander transparant materiaal dat in technische termen een 'substraat' wordt genoemd.

Als er stroom op de elektroden wordt gezet, vormen de laagjes positief en negatief geladen gaten en elektronen. Deze komen samen in de middelste laag van de sandwich en vormen daar een kortdurende status van hoge energie die 'excitatie' wordt genoemd. Als deze laag terugkeert naar oorspronkelijke, stabiele, 'niet geëxciteerde' status vloeit de energie gelijkmatig door de organische film en daardoor straalt hij licht uit . Door gebruik te maken van verschillende materialen in de organische films is het mogelijk de OLED's verschillende kleuren licht te laten uitstralen.

OLED's vandaag de dag
Philips begon al in 1991 met onderzoek naar OLED's, als onderdeel van zijn ontwikkelingsprogramma voor OLED-displayschermen. In 2004 begon de onderneming zich specifiek te richten op OLED-verlichtingstoepassingen.Sindsdien heeft Philips steeds aan het front gestaan van nieuwe en snelle innovaties op dit gebied, wat de OLED’s heeft klaargestoomd voor het veranderen van de verlichtingswereld.

Philips was de eerste onderneming die in april 2009 haar OLED's commercieel verkrijgbaar maakte en gemakkelijk te integreren OLED-modules introduceerde: de Philips Lumiblade-module; een standaard verlichtingspaneel met een lampvoet/lamphouder-systeem. Samen met gerenommeerde ontwerpers onthulde Philips in de loop van 2009 in Milaan en Londen diverse op OLED gebaseerde concepten. Philips heeft voortgebouwd op dit succes en toont nu in zijn  Creative Lab in Aken de resultaten van de  samenwerking met diverse creatieve partijen.

Klaar voor de productie
Philips heeft al diverse OLED-panelen beschikbaar als engineering-monster voor commercieel gebruik. Onlangs heeft de onderneming zijn  inspanningen uitgebreid en in Aken, Duitsland, 's werelds allereerste productielijn voor OLED-verlichting geopend. Dit markeert een belangrijke stap voorwaarts in de vorderingen van de OLED-technologie op het essentiële gebied van de productie. Daardoor is Philips een van de eerste ondernemingen die erin slaagde de OLED-verlichtingstechnologie op een grote schaal commercieel verkrijgbaar te maken. De producten, die op de markt worden gebracht onder de merknaam Lumiblade, omvatten OLED-verlichtingsplaten tot een grootte van 50 cm² in een uitgebreide reeks kleuren en vormen.

OLED's in de toekomst
De ervaringen met het geavanceerde, op OLED gebaseerde concept voor gebruik door consumenten en professionals demonstreren wat er vandaag al mogelijk is. We mogen verwachten dat ontwerpers, architecten en andere klanten de komende jaren in toenemende mate OLED's zullen gebruiken in verschillende contexten. . Onderzoek en ontwikkeling gaan op topsnelheid verder, waarbij nieuwe en onontgonnen terreinen zullen worden ontdekt. Stelt u zich eens voor: plafonds in opgloeiende kleuren, glazen wanden die oplichten na een beweging met uw hand, of vensters die na het invallen van het donker een subtiele verlichting leveren. Het resultaat bestaat uit grote vlakken van gelijkmatig verdeeld licht waarvan de helderheid en kleur kunnen worden aangepast en die kunnen worden toegepast op nagenoeg elk oppervlak en in bijna elke vorm. Dit is de spannende wereld van OLED's in de toekomst.

Onzichtbaar licht
Op dit moment hebben OLED's een hoogglanzend, weerspiegelend oppervlak als ze niet verlicht zijn. Een ander onderzoeksgebied is de ontwikkeling van volledig transparante OLED's. Transparante OLED-panelen functioneren overdag als normale vensters en lichten ’s avonds op; hetzij met een nabootsing van natuurlijk daglicht, hetzij met het opvallende, aantrekkelijke interieurverlichting. Overdag kunnen ze ook dienen als privacy-afscherming in woningen of kantoren. Transparante OLED-panelen mogen binnen de volgende 3-5 jaar verwacht worden.

Meer dan alleen verlichting
De op dit moment verkrijgbare OLED's zijn gemonteerd op glas. Tot nu toe is glas het enige transparante substraat dat het binnenste materiaal voldoende beschermt tegen de effecten van vocht en lucht. Philips  onderzoekt echter manieren om substraten te maken van zachte kunststof die toch de noodzakelijke bescherming bieden. Dat zal de weg effenen  voor flexibele en vervormbare OLED-verlichtingspanelen die op elk oppervlak, zowel vlak als gebogen, als lichtbron gebruikt kunnen worden Dit zou kunnen resulteren in de ontwikkeling van lichtgevende wanden, gordijnen, plafonds en zelfs meubels. Flexibele OLED-panelen zullen naar verwachting binnen 5 tot 8 jaar beschikbaar komen.